“Nelia” creció en un barrio de chabolas en una ciudad importante de Asia. Cuando tenía 13 años, su familia le dijo que tenía que trabajar. Un conocido arregló que Nelia viviera y limpiara para una familia local. 

Después de cuatro años de trabajar con esta familia, los amigos de sus empleadores de los EE. UU. la visitaron. Comentaron su diligencia y amabilidad y se ofrecieron a llevarla a los EE. UU. Prometieron que la ayudarían a obtener una educación si vivía con ellos y ayudaba a cuidar a su hijo, y también le prometieron que le pagarían cinco veces más de lo que pagaba. ganaba actualmente. Nelia hizo planes para mudarse al área de Nueva York en el verano de 2009. No sabía inglés y tenía una educación secundaria.

Cuando Nelia llegó al JFK, un hombre con un letrero en su idioma la recibió y le dijo que la llevaría a sus nuevos empleadores. La llevó a un edificio de apartamentos que era un burdel residencial.

Nelia comparte, “este fue el final”. Sola en un apartamento extraño en un nuevo país donde no hablaba el idioma, Nelia fue agredida sexualmente a la edad de 17 años. Dos días después, le dijeron que ese día “vería” a tres hombres. Nelia fue traficada sexualmente en este prostíbulo residencial durante siete meses. Le dijeron que le debía a sus nuevos empleadores $4,000 por pasajes aéreos y una visa de turista y que la reportarían a inmigración si no los pagaba.

En octubre de 2010, los traficantes de Nelia la trasladaron a un salón de masajes. Ella recuerda que era la temporada navideña cuando fue allanada por la policía. Ella fue arrestada.

Lo que sucedió a continuación fue borroso. "Yo estaba muerto. Aprendí que en este mundo no puedes confiar en nadie”, comparte.

Nelia estaba enojada. Se sintió juzgada e incomprendida. Sentía que no tenía más remedio que quedarse con sus traficantes para poder trabajar y tener un lugar donde vivir. Y ella estuvo aquí ilegalmente, su visa de turista expiró hace mucho tiempo.

“Mi destino estaba sellado. El mundo era un mal lugar y yo estaba atrapado. Ojalá nunca hubiera venido”.

Nelia fue procesada a través de la corte de desviación de prostitución en Queens, ahora conocida como la Corte de Intervención de Trata de Personas, y ofreció cinco sesiones con Restore NYC para desestimar su caso.

La primera comunidad de Restore ayudó a Nelia a recuperar la esperanza. Se mudó al nuevo Safehome de Restore. Una organización asociada la ayudó a obtener una visa de tráfico. Un partidario de Restore que era dueño de una pequeña cafetería en Village contrató a Nelia para su primer trabajo seguro en los EE. UU. Ganaba cinco veces más que su primer trabajo en su país de origen. 

Después de trabajar en la cafetería durante tres años, se convirtió en jefa de cocina y permaneció en ese puesto durante dos años antes de pasar a la hostelería en un hotel boutique. Hoy está casada y tiene un bebé en camino. 

Reflexionando sobre el décimo aniversario de Restore, Nelia comparte:

“Restore me mostró que hay buenas personas en el mundo. Este equipo luchó por mí. Siento que hemos ganado”.

*Los nombres en esta historia han sido cambiados para proteger identidades.