Mi nombre es Carmen y tengo 28 años. Vine a los Estados Unidos cuando tenía 19 años. Mi novio en Honduras me dijo que conocía a un hombre llamado Carlos que me daría trabajo como empleada doméstica cuando viniera a Nueva York. Estaba tan emocionada de mudarme a un nuevo país para poder ganar suficiente dinero para que mi hijo y yo sobreviviéramos, pero no sabía que pronto viviría en una pesadilla. 

Todo era mentira: no había trabajo de sirvienta. Cuando llegué aquí, Carlos me dijo que tenía que trabajar en un salón de masajes donde teníamos que tener sexo con los clientes por dinero. No sabía a dónde ir. No conocía a nadie aquí. No sabía qué hacer. Mi hijo tenía 3 años. ¿Qué opción tenía? 

Después de 6 años de tráfico, día y noche, un amigo me habló de Restore. Ella me dijo que me podían ayudar. Estaba asustado. Sabía que era malo, pero la sala de masajes era lo único que conocía. ¿Qué pasa si no puedo hacer nada más? Pero comencé a reunirme con un consejero y administrador de casos. Fueron muy amables y realmente sentí que podía confiar en ellos. Hacía mucho tiempo que no confiaba en nadie. Después de mucha terapia, me conectaron con el equipo de Empoderamiento Económico. Estaba conectado a un trabajo seguro en un restaurante. Nunca antes había trabajado en un restaurante, pero los dueños fueron pacientes conmigo. Me encantaba ver a los clientes que venían regularmente. Las personas con las que trabajé se convirtieron en una segunda familia. Finalmente pude empezar a seguir adelante con mi vida. 

Pero luego, el COVID-19 se propagó en Nueva York y todo cambió. El restaurante en el que trabajaba era pequeño. Los dueños hicieron todo lo posible, pero no pudieron salvar su negocio. Cerraron permanentemente a fines de abril. Cuando me lo dijeron, sentí que no podía respirar. Sentí que estaba perdiendo a mi familia y todo por lo que trabajé, y ni siquiera fue mi culpa. Había estado en casa con mi hijo durante semanas en este punto. Me sentí tan solo. 

Y entonces Carlos me llamó. Me preguntó cómo estaba mi hijo y si necesitaba dinero. Me pidió que volviera a la sala de masajes. Sabía que no era bueno, pero tenía miedo de no poder encontrar otro trabajo. Todo en Nueva York estaba cerrado. No califico para los beneficios del gobierno. Estaba desesperado. Sentí que no tenía otra opción.

Llamé a mi consejero. Le dije que tenía miedo y que estaba considerando volver a la trata. Me dio mucha vergüenza decírselo, pero ella me contó sobre el fondo de ayuda de Restore. Dijo que la gente estaba donando dinero para ayudar a mujeres como yo durante la pandemia. No podía creerlo. Ese mismo día, mi consejero me envió un cheque para cubrir mis cuentas y comprar comida. Y me han estado ayudando desde entonces. No he hablado con Carlos. Estoy tratando de encontrar trabajo y reunirme con voluntarios para practicar entrevistas mientras tanto, pero estoy agradecido con Restore por estar allí en mis días más oscuros. 

Gracias a Restore, incluso cuando no puedo estar con las personas que amo en persona, sé que no estoy solo.

*Los nombres en esta historia han sido cambiados para proteger identidades.